10月7日，在国家自然科学杰出青年基金及重点项目资助下，我校朱心红教授带领其团队成员在Nature Chemical Biology（《自然化学生物学》）杂志在线发表了题为Axonal iron transport in the brain modulates anxiety-related behaviors的研究论文，揭示了铁离子在脑区间转运过程，并首次发现脑区间铁离子转运异常是焦虑发生的关键环节，为焦虑症发病机制的研究提供了新思路。

铁代谢参与脑内多种生物学过程，但脑铁代谢的基本过程还不清楚。该工作对脑内铁代谢的新机制进行了探索，证明了铁离子在各脑区之间沿神经投射进行运输，发现了两条脑内铁离子转运途径：从腹侧海马（vHip）到内侧前额叶皮层（mPFC）再到黑质（SN），以及从丘脑（Tha）到杏仁核（AMG）再到内侧前额叶皮层（mPFC）。进一步的研究发现不同的铁离子转运途径具有不同的生理病理功能，vHip-mPFC-SN的铁离子转运途径异常是焦虑发生的关键环节，并与运动障碍相关，但Tha-AMG-mPFC的铁离子转运途径不参与焦虑样行为的调节。研究者还发现经典的抗焦虑药物（地西泮，氯化锂）治疗能够促进vHip-mPFC的铁离子转运，并且促进vHip-mPFC的铁离子转运是地西泮发挥抗焦虑效应的必要条件；促进vHip-mPFC的铁离子转运能够逆转小鼠焦虑模型动物的焦虑样行为（下图）。

精神疾病严重危害人类健康，全球约有10%的人受精神疾病的困扰，造成的经济负担高达万亿美元；在我国，焦虑症是最为常见的精神疾病。我校朱心红教授团队长期专注于精神疾病发病机制与防治研究，该工作不仅揭示了脑铁代谢新机制，并且为焦虑症发病机制的研究提供了新思路，为抗焦虑新药物研发提供了新靶点。

该研究由我校朱心红教授指导完成，我校王卓博士、曾元宁博士为本文的共同第一作者，我校朱心红教授为通讯作者。中国科学院高能物理研究所何潇副研究员、张珺哲博士等合作者为本研究做出了贡献。

论文链接：https://doi.org/10.1038/s41589-019-0371-x。