近日，公共卫生学院吴娴波教授团队在胃肠肝病学刊物Journal of Hepatology上发表最新研究成果“Frailty and risk of metabolic dysfunction–associated steatotic liver disease and other chronic liver diseases”，揭示了虚弱与慢性肝病之间的关联。流行病学系钟琪博士与周锐博士为本文共同第一作者，吴娴波教授为独立通讯作者。

虚弱作为一种多系统功能下降和压力敏感性升高的状态，是近年老年医学领域被关注的重要衰老指标之一。本研究采用两种互补的虚弱评估工具：以体力表现为重点的身体虚弱（physical frailty）和基于多维度缺陷累积的虚弱指数（frailty index），共同揭示了虚弱与代谢功能障碍相关性脂肪性肝病（metabolic dysfunction–associated steatotic liver disease，MASLD）、肝硬化、肝癌及肝病相关死亡的发生风险增高显著相关，且上述结果不受虚弱测量工具的影响，具有较好的一致性和稳健性。例如，两种测量工具评估的虚弱都与MASLD的发病风险增高显著相关，HR值分别为3.32 (95% CI: 2.54–4.34)和4.54 (95% CI: 3.65–5.66)。

在获得纵向队列的主要结论的基础上，本研究还针对完成磁共振成像（magnetic resonance imaging, MRI）的参与者设计了一个横断面研究，采用基于MRI的肝脏质子密度脂肪分数（proton density fat fraction, PDFF）来客观定量地评估肝脏脂肪浓度和脂肪变性程度，以捕捉社区人群中潜在的未诊断轻症病例，从而弥补基于住院和死亡记录定义MASLD可能导致的漏诊偏倚。结果发现虚弱与基于PDFF > 5%定义的MASLD也显著相关，进一步支持了主要研究结论的可靠性。

本研究提示，虚弱测量有助于早期识别MASLD、肝硬化、肝癌和肝病相关死亡的高危人群，针对虚弱的预防和干预措施将有助于降低慢性肝病的发病和死亡风险，对指导慢性肝病的管理具有公共卫生学意义。

文章在线发布后，受到国内外同行的广泛关注，浙江大学郑树森院士团队针对本文致编辑信，用来自基因分析的证据再次验证了虚弱与MASLD之间的因果关系。